改变不良习惯，搬动内心的沙丘

　　人们长期养成的不良习惯非常难以改变，放弃成瘾行为也总是让人难受。习惯，不论好坏，都会成为我们性格的核心成分。我们说约翰是个耐心的男人或者丽萨是大方的女人，因为“耐心”或“大方”是这两人一贯遵循的习惯。同样，如果路丝是吝啬的或者车查德是胆怯的，这些特点也是一种长期根深蒂同的习惯――我们通常称之为恶习。虽说判断别人的性格绝非易事，但我们每人都有一些强烈的倾向和习惯，它们构成了我们的性格。
　　然而性格并非一成不变。尽管不良习惯根植于我们的童年经历我们却不是过往经历的奴隶。我们有选择的机会。适时做出恰当的行动便能改变今后生活的走向。举一个简单的例子，菲尔是个不诚实的人，他对生活的看法是人不为己，天诛地灭。如果一个人无法投机取巧，那是他自己无能。他总是利用各种机会钻空子――只要他觉得可以脱逃惩罚。一天，他接到姐姐打来的电话，说她儿子因为在商店行窃而被拘留。这孩子的父亲已与别人再婚，离开了他们母子，菲尔的姐姐十分绝望，希望菲尔能跟孩子谈谈。对于行窃和逃避惩罚这类事，菲尔自己也常干。可他知道犯罪记录对一个孩子意味着什么，况且他一直很爱这个外甥。因此，尽管他完全可以依照自己原定计划去滑雪，找个借口回绝妹妹也易如反掌――他可是这方面的行家，但是经过一番考虑（这对菲尔来说可不多见），他还是决定和外甥谈谈。在这次算得上菲尔一生最坦诚的谈话中，他向他的外甥坦露了自己的恶习，并且真诚地表示，如果他需要帮助，随时可以来找他。
　　在此之前，菲尔的性格曾沿着某个方向被塑型。菲尔过去受到的教育和早期的自我选择就像水流，在他内心的湖泊里不断冲击形成沙丘，沙丘形成后又会吸纳和导引水流，也就是说他早年养成的习惯又会左右他后来的想法和行为。对菲尔来说，欺骗是左右他行为的重要因素。但是戒除这种根深蒂固的习惯，有意识地改变自己的个性，并非不可能。这种改变当然难度很大，再次借用前面的比喻移动内心堆积起来的沙丘，或许是一个人生命中遭遇的最繁重的工作。菲尔帮助外甥的决定仅仅是改变的开始，但之后它可能会像流过沙丘的一波水流一样无功而逝。性格既然是由根深蒂固的习惯构成的，就需要我们通过日积月累的努力才会改变。
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